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大清邮政于1896年正式开办，公布了《邮政开办章程》，中规定邮资按洋银计算 以前印制的“大龙”、“小龙”、“万寿”邮票上的面值，都是按银两计算的，现在改为按洋银计算，新邮票又来不及印制，因此，只好将库存中的“小龙”邮票和“万寿”。邮票加盖暂作洋银邮票使用，时间是1896一1897年初。由于“小龙”、“万寿”邮票的存量不多，不够使用，加上新开办的汇兑和包裹业务需要高面值邮票，而“小龙”票的最高面值是5分银，“万寿”票的最高面值为2钱4分，不能满足需要。在这种情况下，就用红印花票加盖不同面值暂作邮票使用。
红印花票加盖“大清邮政”邮票。发行时间为1897年。用红印花税票加盖暂作邮票的一共有八个品种，即(1)小字当壹圆，(2)大字当壹圆，(3)当伍圆，(4)当壹分，(5）小字暂作4分，(6)大字暂作4分，（7)小字暂作2分和(8)大字暂作2分。
在加盖时造成了几种变体票。红印花原票、红印花“小字当壹圆”、红印花“小字当壹圆”四方连、“红印花错体票之王”、红印花当伍圆倒盖、红印花双色复盖小字4分、唯一销戳的“小字当壹圆”、“绿衣红娘”等均是罕贵之品。
所谓红印花，曾一度被误认为是印花税票。经多方查证，它是海关在已完进口税洋货凭证上（Original Pass for Foreign Goods，简称“派司”）贴用的印花，以证明其为真实凭证。它是英国伦敦华德路公司印制的。面值为3分，红色，故得名红印花。总印量66万枚。红印花原票是指未经加盖作为邮票前的那种票，并未出售，全部加盖改作邮票之用，所以原票流出很少，存世极少。据有关专家考证存世仅有53枚。未加盖的红印花原票并不是邮票，未被列入中国邮票之中，但是它是红印花加盖票的原票，被集邮人士视为“漏加盖的变体票”。是华邮中的特殊票品，所以成为稀世珍宝，被列为“华邮四宝”之首。
1988年12月瑞士著名的费莱文公司举行的珍邮拍卖，1件红印花原票横四连，拍卖估价为20万瑞士法郎。
